我能否反对免费

（《上海壹周》的稿，第10篇）

《我能否反对免费》

看到这个标题，你可能会觉得我有病，谁不喜欢免费的东西呢？有什么理由反对免费呢？事实上，我这个标题的意思是，在如今这个互联网时代，免费是一种强大的主流机制，谁也无法坚定的反对，因为我们都在使用免费的资源和服务。但任何事物有利必有弊，免费这种看似有百利而无一害的机制绝对存在着某些可怕的危害，至少值得我们警惕。我一直强调网络各方面的平衡发展，而免费的力量趋势正在打破平衡，如果纵容下去，很可能会伤害整个网络世界，甚至现实世界。
关于免费经济有许多专业的学术研究，这里我并不想深入的讨论这个问题，大致而言，免费的基础就是数字和网络技术使得单位产品的成本不断降低乃至接近于零，1%的商业用户可以为剩下的99%的最终用户买单，但这个前提是用户群必须足够庞大。于是问题来了，只有拥有庞大用户的大企业才有能力提供免费产品，免费产品又让用户群更加庞大，循环下去，这些大企业就成了霸主，那么小企业怎么办呢？即使你的产品再优秀似乎也没有机会了。举个例子，我们现在使用GOOGLE的Gmail邮箱系统，很好很强大，但是难道就没有更好的邮箱系统了吗？假如一家小公司开发了一个比Gmail更好的邮箱系统，它如何突破Gmail的笼罩呢？如果也免费的话，它的开发成本如何回收呢？显然，它将因此完蛋。我们在不知道的情况下失去了很多获得更好的产品的机会。很明显，免费机制在助长垄断，在扼杀小企业的创造力，这和我们倡导的公平竞争机制是背道而驰的。另一方面，免费也在蒙蔽用户，我们觉得Gmail已经够好了，而且免费，还需要去寻找更好的收费的吗？我们甚至都不会去想还有没有更好的。
以前常说，天下没有免费的午餐，但是在这个免费的互联网时代，人们不仅习惯了免费，并且认为免费是理所当然的。人们越来越不重视网络上的资源和服务，反正都是免费的，免费还意味着可以随便浪费，我们在网上看文章和读花钱买来的书或者租来的书在态度上就已经完全不一样了。而作为免费产品的提供者，也越来越不想对产品品质负责，反正是免费给别人的，反正那些用户也不会重视，何必要做那么好呢？或者何必要做到更好呢？他们只想尽量多的提供产品，尽量多的获得用户，管你是否真的需要，反正免费的就会有人要。于是我们的网络变得越来越像垃圾场，难道你没有发现吗？
所以在高呼免费时代来临的时候我们不得不警惕一种趋势：免费的东西越多，为之付出的代价可能越高。对提供者来说，免费是最贵的东西，因为他们要为免费买单，对用户来说，免费实质是鸡肋，而期望免费则是一种“病”。